もう一つの引退

知代（高岸）が全日本を最後に引退してしまったことをいつか書きたいと思っていましたが、今日になってしまいました。

知代がSSCに来たのは中１の時。最初は米ちゃん（神尾）に連れられてやってきました。しばらくして知代の担当になりコーチングをするようになりました。わがまま（選手として良い意味で）で、不器用な知代には苦労することの方が多く、振り回されっぱなし。まだコーチとしてキャリアの浅かった私は「コーチってこんなに大変なの!?」とその奥深さを痛感したのを覚えています。

練習で上手くいかなくては泣き、試合で負けては泣き、とにかくなだめることがばかりだったように思います。それでも私の堪忍袋の緒が切れてブチ切れたこともあり、冷却期間ということで担当を外れたことも何度かありました。

その中でも一番覚えているのはジュニア最後の１年。中牟田杯で優勝しながらもその後は思うような結果が出せず、目標としていたプロになるためには今の成績では微妙なラインでした。知代は勝たなくてはというプレッシャーから調子を落とし、８月の全国大会を前にした６月の関東大会でまさかの１R負け。とても普通の状況ではなく、メンタルも技術もボロボロ。

しかし、プロになるための夢を叶えるためには時間が残っていません。泣いても喚いても仕方がないのでひたすらに練習をしました。休みも何も関係なくコートに立って、ラストチャンスを掴むためにお互いが必死に取り組みました。

そして迎えた８月、何とか調子は取り戻したものの、そう簡単には勝つことが出来ずインターハイはベスト８。半ば諦めて臨んだ全日本ジュニアでようやく開き直ったのか勝ち進むことが出来ました。この時、試合を見に行くことが出来なかった私は毎日祈るようにして結果が届くのを持ちました。結果はジュニア最後の大会で決勝進出。決勝もファイナルタイブレークとチャンピオンまで後一歩と迫り、最後の最後でプロになるためのきっかけを作ることが出来ました。まさに崖っぷちからの逆転劇。努力して掴み取ったプロ入りでした。

そこからはプロになる段階でお互いに気持ちの面で行き違いがあり、結局は離れることになってしまいますが、私にとってもその時出来ることを無我夢中になって取り組み、その成果が出た時の喜びがどれだけ大きいかが分かりましたし、コーチとしてもすごく自信を付けさせてもらいました。本音を言えばプロになっても一緒にトッププロになることを目指したかったですが、今となってはお互いの決断が正しかったと信じるしかありません。

今年の全日本はビックネームの引退が続いて言い出しにくかったと思います。確かにコロシアムでセレモニーをしてもらえるような選手にはなれなかったかもしれないけど、不器用な知代がここまでやったのだからベストは尽くしたと思います。

厳しかった顔つきも引退と同時に優しい顔になったのが印象的でした。元々は勝負の世界に生きるタイプの子ではなかったので、やっぱり今まで無理して自分を作っていたところがあったのでしょう。残念だけど、やり残したことがなければ年齢は関係ない。今がその時だと思います。ゆっくり休んで怪我治してね。お疲れ様でした。