「木下グループジャパンオープン2026」（東京・有明コロシアム／ATP500）は10月１日、有明コロシアムのデイセッション２試合目に、今大会で現役引退を表明している錦織圭（ユニクロ）が登場した。
日本テニス界の歴史を築いてきた金字塔が、有明のコートで最後の戦いを終えた。現役最後の公式戦として挑んだ錦織圭は、世界8位の第2シード、フランシス・ティアフォー（アメリカ）に4-6、4-6のストレートで敗退。19年間のプロキャリアに終止符を打つラストマッチとなった。
満員の観客が見守る中、錦織は得意の早い展開と最後まで諦めないラリーで果敢に挑み続けた。随所にレジェンドたる技と意地を見せつけたものの、あと一歩届かず有終の美を飾る白星とはならなかった。
試合後、有明コロシアムを包む万雷の拍手の中、錦織はベンチで涙を流し、マイクを握った。
「ほんと、負けず嫌いがここで出たというか、もうちょっと見せたかった。ネジが一個外れてるんでしょうね」と悔しさを滲ませつつ、「プロになって約20年、本当に楽しい自分のテニスの人生が送れました。いろんなサポートがあり、コーチ、トレーナー、チームのみんな、そしてテニスを応援してくれる皆さんのおかげでここまでプッシュすることができました。本当にありがとうございました。これからさらに日本のテニスが強くなっていけるように、僕もどこかでサポートをしたいと思っています。これからもテニスの応援をよろしくお願いします」と告げてコートを去った。
試合後の記者会見では、時折持ち前の錦織節で記者たちの笑いをとりながら、噛み締めるように語った。
「ベンチで座ってる時に、この20年、30年積み上げてきた財産みたいな、なんか銀行に大量にお金が入っていたのに急にゼロになったような喪失感みたいなのがぶわって襲ってきました。自分のテニス人生で本気でプレーすることは終わりなのかと」
トップレベルの動きや感覚を取り戻しきれなかった悔しさから、「正直もうちょっとやってもいいかなというのは、今出てきているんですよね。絶対やらないですけど（笑）」と冗談を交えつつ本音を吐露。
「自分の理想のテニスが頭の中にある中ですごく内容的には悔しい試合でしたし、もうちょっとプレーしたいというのは本音ではあります。ただどうしても身体と気持ちと忍耐力が追いついてこないので、やらないですけど。まあちょっと、年末のチャレンジャー考えようかな（笑）」と、彼らしいユーモアで会場を和ませた。
「一本のことに全人生、いろんなことをはねのけて努力できたことは自分でも誇り」
13歳で渡米し、アジア人として前人未到の領域を切り拓いてきた19年間。多発する怪我との戦いでもあったキャリアを振り返り、誇りと感謝を口にした。
「ここまで本当に一本のことに全人生、いろんなことをはねのけて努力できたことは自分でも誇りに思います。全てテニス人生のために注いできたのは、いい選択ができたなと。後悔のある部分は探せばいっぱい出てきますけど、それでもよく頑張ったなっていう思いは強くあります」
試合後に思わずあふれ出た涙については、「全く泣くとも思っていなかった。特に修造さんのせいなんですけど、修造さんがむちゃくちゃ泣いてたんで、それにもらい泣きしました。僕にとって最初は修造さんからキャリアがスタートしたようなものなので、涙が加速しました」と語り、恩師への深い敬意と温かい絆を覗かせた。
長年アジアテニス界の筆頭として世界と戦い続けた責任感、そして自らの小柄な体格を補うために追求し続けたテニスについても思いを巡らせた。
「アジアから外に出る環境の難しさはありますし、自分がトップ10にいた時についてくる選手が少なかった悲しさは正直あります。ただ、小さい選手でも工夫すれば勝てるのがテニスの面白さ」と語り、「１個だけいいですか？」という前置きで「もしルールを変えるなら、背が180以下の選手は2、3歩前からサーブして、打ったらAI使ってベースラインまで戻れるみたいなのができれば一番いいですね（笑）」と笑いを誘った。
最後まで独自の勝負観とユーモアで会見場を包み込んだ錦織圭。世界に名を馳せ、日本のテニス界に大きな光を照らし続けた天才プレーヤーは、ファンの深い愛と万雷の拍手に送られ、誇り高き現役生活に別れを告げた。
■シングルス1回戦■
○ C・アルカラス (スペイン) [1] 7-6(1) 4-6 6-1 ● A・ミケルセン (アメリカ)
○ D・シャポバロフ (カナダ) 7-5 6-1 ● 島袋将 (日本) [WC]
○ J・ムナル (スペイン)[Q] 6-7(7) 6-4 6-3 ● T・フリッツ (アメリカ) [3]
○ J・ファリア(ポルトガル)[LL] 6-4 3-6 6-4 ● A・フェリー (イギリス)
○ K・ジャケ (フランス) [SE] 6-3 6-1 ● H・ルーネ (デンマーク)
○ L・ダルデリ (イタリア) 7-6(3) 6-3 ● C・ルード (ノルウェー) [6]
○ U・アンベール 6-3 6-2 ● B・ナカシマ (アメリカ) [5]
○ J・レヘツカ (チェコ) 6-3 6-7(3) 6-3 ● Z・ベルグス (ベルギー)
○ M・ベレッティーニ (イタリア) 1-6 7-6(1) 6-4 ● A・ダビドビッチ フォキナ (スペイン)
○ A.D・バジェホ (パラグアイ) [Q] 6-1 6-3 ● R・ホダル (スペイン) [4]
○ S・チチパス (ギリシャ) [Q] 4-6 6-3 6-4 ● T・エチェベリ (アルゼンチン)
○ F・ティアフォー (アメリカ) [2] 6-4 6-4 ● 錦織圭 (日本) [WC]
■ダブルス１回戦■
○S・ボレッリ / A・ババソリ (イタリア) [1] 7-6(1) 7-6(2) ●望月慎太郎 / 渡邉聖太 (木下グループ/ネッツトヨタ神戸) [WC]
○A・クライチェク / N・メクティッチ (アメリカ／クロアチア) [4] 5-7 7-6(6) 10-7 ●P・ノウザ / M・ヴィーナス (チェコ／ニュージーランド)
○R・ヒジカタ / 上杉海斗 (オーストラリア／江崎グリコ) [WC] 4-6 7-5 12-10 ●L・ダーデリ / T.M・エチェベリ (イタリア／アルゼンチン)
○・アリバジェ / A・オリベッティ (フランス) [2] 3-6 6-3 10-8 ● JJ・ロジェ / T・ウィネガー (オランダ／アメリカ) [LL][2]
取材：保坂明美 写真：伊藤功巳
