有明コロシアムおよび有明テニスの森公園コートで開催中の東レPPOテニスは、27日にシングルス準々決勝4試合と、ダブルス準々決勝3試合が行われた。
第３シードのアグニエシュカ・ラドワンスカは、第10シードのキャロライン・ウォズニアッキを破り順当にベスト4に進んだが、第1シードのビクトリア・アザレンカは体調不良で棄権。第2シードのマリア・シャラポワと、第6シードのサラ・エラニがいずれもランキング下位の選手に敗れるという、波乱含みの１日となった。
今シーズン大躍進を果たした世界7位のエラニが、思わぬ伏兵に足をすくわれた。ナディア・ペトロワとは今年の全豪オープン以来の対戦だが、そのときは簡単に勝利を収めている。アスリートとしての能力は極めて高いペトロワだが、揺さぶられると精神面から崩れる傾向にある。今回の対戦でも、第1セットはエラニがスピンを効かせたストロークを左右に打ち分け、相手のミスを誘うことに成功した。
第2セットに入っても、試合の流れは変わらない。エラニが先にブレークし、4-1とリードを広げた。だがここから、セカンドサーブを激しく叩き、ネットに果敢に出てくる相手の積極性に押されだす。「私のプレーは変わらなかったが、ナディアがどんどん良くなってきた」。164センチの身体と頭脳をフルに使って奮闘したが、最後は弱点のサーブを狙われ力尽きた。
前日の3回戦で、試合中に目眩に襲われながらも勝ったアザレンカ。だがその一戦で、身体に残ったエネルギーを、最後の一滴まで絞りきってしまったようだ。この日はコートに立つことなく、試合開始前に棄権を発表。
「理由はわからないが、どうしてもエネルギーが湧いてこない。目眩がし、何にも集中できない」
体調不良を感じたのは、大会が始まる前からだった。東レPPOテニスは「東京は大好きな街だし、とても楽しみにしていた大会」だと言うが、世界１位としての初優勝は成らなかった。
トップシード選手の敗退が相次ぐ波乱の大会５日目にあって、盤石の安定感を見せたのが、昨年優勝者のラドワンスカである。親友であり、先週の韓国大会も優勝し勢いにのるウォズニアッキを、ストレートで退ける。「キャロラインと対戦するときは、いつも走り回らなくてはいけないと分かっていた。スコアは接戦の内容を反映していないだけ」と言うが、そのように熱戦に備えるメンタリティこそが、難敵に勝ちきれる要因だろう。
明日の準決勝では、アザレンカの棄権により１日休養のアンゲリク・ケルバーとの対戦となるが、「起きたことはどうしようもない。私は体力の回復につとめるだけ」と手綱を締めた。
※写真は、今シーズン大躍進したサラ・エラニ。今大会も優勝候補の一人だったが、ベスト8止まり
photo by 佐藤ひろし
東レPPOテニス
シングルス
準々決勝
○ナディア・ペトロワ（ロシア）[17] 3-6 7-5 6-3 ●サラ・エラニ（イタリア）[6]
○サマンサ・ストーサー（オーストラリア）[8] 6-4 7-6（10） ●マリア・シャラポワ（ロシア）[2]
○アンゲリク・ケルバー（ドイツ）[5] wo ●ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）[1]
○アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）[3] 6-3 6-4 ●キャロライン・ウォズニアッキ（オランダ）[10]
