『久留米市ユー・エス・イーカップ 国際女子テニス2023』本戦６日目は、シングルス決勝が行われた。
第１シードのベクタス・エミーナ（アメリカ）と、ノーシードから勝ち上がったマ・イエシェン（中国）との対戦は、フルセットに及ぶ熱戦となった。
第１セット、常にブレークを先行したのは、マだった。第３、第７ゲームをブレークするが、第６、第８ゲームでブレークを返される。お互い譲らない展開となるが、強打に粘り強さも持ち合わせるベクタスが、6−５の第12ゲームでブレークを果たし、第１セットを７―５で先取する。
第２セットは、「集中力が上がって、いいプレーができた」というマが、相手の強打を読み、カウンターでポイントを取る。サービスのコントロールも増したマに、ベクタスはリズムを崩しミスが増え、このセットを5−７で落とす。
「キーポイントは３rdセットの立ち上がりだった」と、ベクタスが後に振り返るように、第３セットの序盤で集中力を上げたベクタスが、持ち味であるサービス、フラットのストロークを炸裂させる。これまでマは長いラリーになるとポイントを取る形でペースを作っていたが、体力的にも精神的にも疲労の色が見え、先にミスが増えていく。
ベクタスはクイックモーションの速いサービスで、反撃のスキを与えず、５ゲームを連取。6−１で最終セットを締め、今大会の優勝を決めた。
ベクタスは、「3rdセットは本当に良いエネルギーを持って集中して入ることができた。やるべきこと、レベルアップしたプレーができたと思う。優勝できて本当にうれしいし、幸せです」と素直に喜びを語る。
一方敗退しつつも、スピーチでは日本のアニメ好きであることと、「博多でラーメンを食べたけど、久留米ではまだ食べていないので、ぜひ食べたい」と愛嬌を振りまき、試合後はたくさんの観客に写真やサインを求められ、一躍人気となったマ。
「W60では初めての決勝だったので、負けて残念だけど、１週間いいプレーはできた。来年はシード選手になって戻ってきたい」と、今後のランキングアップへ意欲を見せた。
■女子シングルス決勝
○ベクタス・エミーナ（アメリカ）[1] 7-5 5-7 6-1 ●マ・イエシェン（中国）
取材・写真／保坂明美
