実業団の団体戦「第40回テニス日本リーグ」の決勝トーナメントが、横浜国際プールで2月13日から15日にわたり開催された。2月15日には決勝戦と3位決定戦が行われた。
男子はイカイが橋本総業ホールディングスを激闘の末に下し、3年ぶり5度目の優勝を果たした。
1試合目のシングルス2（S2）、徳田廉大と橋本総業HDの福田創楽の試合から熱戦となった。徳田は準々決勝の試合で右足を痛めており、準決勝は出場していない。決勝には右足太ももにテーピングを巻いて登場した。しかし、ケガを感じさせないプレーで、タイブレークの末に第1セットを奪取する。
第2セットもキープ合戦が続いたが、徳田のバックハンドとドロップショットの精度が徐々に落ちていく。徳田も「踏み込めずに棒立ちで打たざるを得ない状況」だったことを試合後に明かしている。福田の気迫溢れるプレーに押されていき、タイブレークで第2セットを失うと、ファイナル10ポイントタイブレークでもミスが出て、イカイは黒星スタートとなった。
外国人選手対決となったシングルス1。カザフスタンのベイビット・ズカエフはビッグサービスが最大の武器で何本もサービスエースを奪った。相手のカスジット・サムラジもサービスが良く、ストロークにも威力がある。拮抗した試合はファイナル10ポイントタイブレークにもつれ、1本目のマッチポイントで、ズカエフが鋭いリターンを放ち勝利を手に入れた。これで１－１となり、ダブルスに勝敗は委ねられた。
イカイのダブルスは土橋謙一監督が自信を持って送り出した、柚木武／松田康希組。松田が「自分たちのプレーがコートで出せれば、負けない自信はあるので、自分の出せる最大限を出すことを意識して試合に入りました」と言うとおり、２－２でブレークに成功すると、そのまま第１セットをもぎ取った。
デ杯選手でもある柚木のパワフルなサービスに、松田のボレーも決まり、サービスゲームをしっかりとキープしていく。加えて、松田のリターンが冴え始め、それを象徴するように、マッチポイントでは倒れ込みながらもリターンエースで決めてみせた。この活躍により、最高殊勲選手賞を受賞した松田は、「こういう賞に縁がなかったので、狙える時に狙おうという意識はありました。チームの勝ちも大事ですけど、その勝ちの中で自分がしっかりと貢献できた証だと思うので、素直にうれしく思っています」と喜んだ。
土橋監督は、ケガを押して徳田がS2に出てくれたからこそ、「日本リーグの中では最強ダブルス」と思っているペアを送り出せたことが優勝につながったと語り、徳田は「影のMVPですね」とチームに貢献できたことが満足そうだった。
＜男子決勝戦スコア＞
イカイ ２－１ 橋本総業ホールディングス
S1 ベイビット・ズカエフ 7-6(2) 4-6 10-8 カスジット・サムラジ
S2 徳田廉大 7-6(3) 6-7(6) 7-10 福田創楽
D 柚木武／松田康希 6-2 7-6(1) ビツウンテアン零朗／三井駿介
■引退選手
最終日の試合を最後に現役を引退したのが、男子では菊池玄吾（エキスパートパワーシズオカ）、高橋勇人（エキスパートパワーシズオカ）、坂井勇仁（ノアインドアステージ）の3名。
最後の試合を勝利で締めくくれた菊池は、「パートナーも良く、本当に勝ちたいと思っていました。相手も引退試合だったので、お互い頑張ろうねという感じで、リラックスしながらやれました」と最後の試合を振り返った。テニスキャリアについては、「目標としていたところには届きませんでしたが、人との出会いにも恵まれて充実していました」と満足そうな様子。そして笑いながら、「僕のファンてレアだと思っていたんですが、引退を発表したら、意外と（ファンが）潜っていたことがわかって、すごくうれしかったです」と笑顔だった。
＜男子決勝トーナメント結果＞
優勝 イカイ
準優勝 橋本総業ホールディングス
３位 エキスパートパワーシズオカ
４位 ノアインドアステージ
５位 三菱電機
５位 レック興発
７位 山喜
７位 伊予銀行
取材・文／赤松恵珠子 写真／伊藤功巳
