加藤未唯/二宮真琴 東レPPO4強 「負けたくない」ライバルたち　

9月20日 東レ・パンパシフィック・オープン

ダブルス準々決勝で加藤未唯（ザイマックス）二宮真琴（橋本総業）組がキチェノク（ウクライナ）、スレボトニック（スロベニア）組に6-4､2-6､10-7で勝利し、準決勝に進んだ。
今西美晴（島津製作所）ツァヤ（ドイツ）組は第1シードのストリコバ/フラバチコ（チェコ）組に4-6､2-6で敗れた。

大坂なおみ（日清食品）対ストリコバ（25位、チェコ）の準々決勝は21日（金）12時開始の第3試合（午後3時以降）となった。
9月21日オーダー・オブ・プレー 加藤未唯二宮真琴組のダブルスは2時から始まる。

加藤未唯/二宮真琴ダブルス
94年生まれのライバルたち

「絶対に負けたくなかった」
先週行われた『花キューピットオープン』（広島市開催）のダブルス決勝で顔を合わせた４選手のうち、３人までもが、そう言った。
３人の内訳は、ジャン・シューアイと組んだ穂積絵莉と、二宮真琴／加藤未唯のペア。少女時代から旧知の仲である94年生まれの３人は、互いが互いを意識せざるを得ない存在だ。

３人のなかで精神的に最も緊張を強いられたのは、広島出身の二宮だろう。親族はもちろん、幼少期から自分を指導してくれたコーチや恩師たちも顔をそろえる観客席。「とても緊張した」ことに加え、相手は今年の全仏でペアを組んだ穂積だ。

2018年6月フレンチ・オープン準優勝の穂積絵莉/二宮真琴

その思いは、ベスト４に進出した昨年の全豪をはじめ、穂積と長くペアを組んできた加藤にしても同様だ。「いつもと同じ試合」と自分に言い聞かせたと言うが、それはそうでもしなければ、相手を強烈に意識してしまうということだろう。

対する穂積には、相手が日本人ペアなうえに地元の二宮が居ることで、アウェーになることへの覚悟が端からできていた。そしてそのような状況の方が、発奮し良いプレーができる自分の特性も知っている。加えるなら「真琴が緊張するだろう」ことも織り込み済み。精神的には、穂積の方が伸びやかにプレーできる状況にあった。

果たして決勝の一戦は、多くの局面で穂積が望んだ展開となる。ジャン・シューアイも強烈なストロークで押し込み、二宮と加藤が得意とする前での動きをさせなかった。
第２セットに入ると、二宮と加藤は揃ってベースラインに下がり、後方から打ち合うようになる。これは穂積にしてみれば、想定外ではあった。だが「二人の武器である前での動きが無くなった分、少し楽になった」という。

加藤と二宮たちの狙いは、ストローク主体の相手に対し、敢えて同じ土俵に乗って勝負しようという点にあった。自分たちの王道的なダブルスの動きが、どこか相手のプレーに噛み合わないとの思いがあったのだろう。だがやはりそこは、自分たちの強みが生きる場所ではない。
「もっと２人で、前で動けていれば……」
自分の土俵に相手を引き込むべきだったと、試合後に加藤は悔いた。

結果として今大会では、穂積が勝者の喜びにひたり、準優勝の加藤と二宮は悔しさを噛み締めた。そのいずれもが、他の対戦相手では、あるいは別のパートナーとでは味わえぬ固有の感情だろう。そうして掛け替えのない一戦を経て、同期のライバルたちはまた、それぞれの道を進む。

2017年1月オーストラリアン・オープン4強の加藤未唯/穂積絵莉

ダブルス専念を公言した二宮は加藤と組み、国内開催最高峰大会である東レパンパシフィックオープンへと向かった。日本のファンの大声援を浴びながら笑顔でコートを掛ける２人は、本日も際どい試合を勝ちきり、ベスト４へと進出している。

Written by 内田暁

楽しそうにプレーする二宮真琴/加藤未唯　PPO4強

加藤未唯/二宮真琴　東レPPO優勝狙う

記事:塚越亘 塚越景子 写真 鯉沼宣之 伊藤功巳/TennisJapan