女子国別対抗戦フェドカップ・ワールドグループI・１回戦、ロシア対日本、1勝1敗で迎えた第2日目、第3試合で、マリア・キリレンコ（WTAランキング13位）が風邪のため欠場し、替わりにエレナ・ベスニナ（33位）が起用された。だが、森田あゆみ（57位）は、全く動じることなく、6-4、6-1で下し、日本に2勝目をもたらし、オリンピックスタジアムの地元観客を沈黙させた。ツアーでよく練習する仲であるベスニナは、「あゆみは、今ベストテニスだと思う」と森田を称えた。
「セカンドセットからリターンが良かったし、相手より走り勝てた。自分が2勝できる力をつけてこられたことは、本当に自信にもなるし、チームに貢献できて嬉しい。シングルス2勝で、ナンバーワンの役目は果たせた」（森田）
だが、日本が王手をかけた第4試合で登場した<a href="クルム伊達公子（77位）は、プレーに精彩を欠きエカテリーナ・マカロワ（20位）に、1-6、1-6で敗れた。実は、クルム伊達は、右アキレス腱痛を再発させ、出場するかどうかも危ぶまれていた。
「昨日、今年一番悪い状態で、今朝になっても（痛みが）ひかなかった。（試合では）薬を2回飲んで、痛みはなかった。自分の力が足りなかった事に対する悔やみは当然ある。きっかけがサーフェスのせいというのも、さらに悔しいところではある」(クルム伊達)
2勝2敗となり、勝負のかかった第5試合で、ロシアは、当初のベスニナ／マルガリタ・ガスパリャン（226位）組から、ベスニナ／マカロワ組に替えて、当然ながら勝負をかけてきた。コンビネーションの良いロシアペアに、森田／土居美咲（84位）組は、後手に回り、経験の浅い土居が狙われる場面もあった。結局、2-6、2-6で敗れた日本は、ベスト4まであと一歩のところで手が届かなかった。
「（日本の）フェドのメンバーがダブルスを組む機会がないということが、一番の問題。まずは、トップ100、そしてトップ50。そうすればグランドスラムで組める。フェドで勝つには、4人がどう組んでも勝てるように取り組まないといけない」（村上武資監督）
日本は、ワールドグループI残留をかけて、4月にプレーオフを戦う。
※写真はフェドカップ2日目のシングルスでエレナ・ベスニナに勝利した森田あゆみ
Photo by Hiroshi sato
Text by Hitoshi ko
