【UCHIYAMA CUP】野口莉央が関口周一との激戦を制し、今季３度目のITFタイトル

北海道・札幌市にて２週にわたり開催されるITFワールドテニスツアーM25「UCHIYAMA CUP」が、平岸庭球場（北海道札幌市）にて開催。４日は、シングルスとダブルスの決勝がそれぞれ行われた。

第１シードの野口莉央（明治安田生命）と、第７シードの関口周一との対戦は、ファーストゲームで野口のサービスをブレークした関口が、そのまま第１セットを6-4で先取する。

第２セットも２ブレークアップで4-1とリードするが、「２ブレーク目にエネルギーを使いすぎて」足が攣ったという関口と、「昨日、今日とたくさんの方がお金を払って見にきてくださっている中、その人たちの時間を無駄にしてはいけないと思った」という野口の間で戦況が一転する。野口が４ゲーム連取し勢いに乗ると、7-5でセットを取り返した。

関口周一

ファイナルセットは、失セットゼロ、１試合は相手の棄権で勝利してきた野口が、フルセット２試合を戦って勝ち上がってきた関口を押し切り、4-6 7-5 6-2で逆転優勝を果たした。

野口は今シーズンチャレンジャー大会を主にしてツアーを周り、「いい成績ではなかったけど、自分には何が必要なのか、ITFでは知ることのできないものを得た」と話し、４月にはサービスだけのコーチングを鈴木貴男氏に受けたことから「サービスに対する意識が変わり、キープがしやすくなっている」と語る。

今シーズンITF３勝目を挙げた野口は、苦しい試合でも戦況を冷静に見ることができている。勝つべきそれなりの理由があるようだ。

野口莉央（左）と関口周一（右）は笑顔で健闘を讃え合った

ダブルスは、第４シードの仁木拓人/柚木武（三菱電機/チームralosso）が、第２シードの川上倫平/田島尚輝（マイシン/やまやコミュニケーションズ）とのファイナルセット・マッチタイブレークを10-8で制して優勝。柚木は前回(JTA大会）に続き、２連覇を果たした。

【コメント】
野口莉央（シングルス優勝）

「優勝は素直に嬉しいです。最初はフィーリングが良くなく、相手にリードされて途中少し投げやりになりそうだったのですが、昨日、今日とたくさんの方がお金を払って見にきてくださっている中、その人たちの時間を無駄にしてはいけないと思いながらプレーし、気持ちの面で持ち直しました。本当に皆さんのおかげです。今シーズンこれで３回目の優勝、１つ準優勝があり、この結果にはちょっとびっくりしています。チャレンジャーを主体に回ったり、用具を変えたこともあり、以前よりサービスが良くなっていて、キープがしやすくなっているところが（好成績の）要因かと思います。来週も１回戦からきついドローだと思って戦います」

野口莉央

関口周一（シングルス準優勝）

「セカンドセット、4-1と２ブレークをしたときに足が少し攣りました。もしかしたら、２ブレーク目でエネルギーを使いすぎたかもしれません。でも、これまで野口選手と戦って得たことを生かし、ロングラリーは僕のポイントにできていたので、そのあたりは手応えとして感じています。コーチの金子（英樹）さんには決勝が終わった後、『もう来週が始まってるからね』と言われました。２週続くので、そういう切り替えは必要だと思います。来週もいいプレーができるよう楽しんでいきたいと思います」

柚木武（ダブルス優勝）

「（２連覇は）本当にうれしいです。要所要所で仁木さんのサーブやリターンに助けられた場面が初戦からあり、今日のマッチポイントも仁木さんのいいサーブがあったからこそ相手にプレッシャーをかけられたと思います。6月、ITFの初優勝が仁木さんとのペアで、色々コミュニケーションを取りながら役割分担をしてプレーできるのがいいダブルスになっています。優勝は今日まで。来週また仁木さんと組むので、明日から練習してフレッシュな状態で臨みたいです」

仁木拓人（ダブルス優勝）

「最初からいい状態でプレーできることが少なく、あまりよくない展開でセットやゲームを落とすことが、大会通して多かったと思います。２人のプレーのクオリティが下がってしまう時間帯もあり、結構苦しかったのですが、最終的にどんどんプレーが良くなり、集中力が上がって取り切れたのが良かったと思います。相手がどうというより、自分たちがいいサーブ、リターンを打って主導権をとっていこうということをテーマに戦いました。来週も簡単に勝てる相手はいないので、結果を考えず、１試合ずつ全力で戦いたいと思います」