10月３日（月）、有明コロシアム及びショーコート（江東区・有明）にてATP500『楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス』のシングルス１回戦４試合とダブル１回戦の２試合が開催された。
この日はシングルスで望月慎太郎（IMG)、ダニエル太郎（エイブル）、内山靖崇（積水化学工業）の３名が登場した。
望月は、9月のATP250サンディエゴでツアー初優勝を果たしたブランドン・ナカシマ（アメリカ）と対戦。ナカシマは好調そのままのプレーで、望月にチャンスを与えない。望月も多彩なプレーを見せるも相手のサービスゲームにスキはなく、３−６、２−６で敗退した。
「かなりしっかりしている選手だったので、そこはシンプルに自分の力不足。まだこれから強くなっていきたいと思えた試合で、ポジティブなことが多い」と敗戦を糧に前を向くことを誓った。
ダニエルはベルナベ・サパタ ミラリェス（スペイン）と対戦する。第１セット３−３の第７ゲームで先にブレークを果たしたダニエルだったが、サパタ ミラリェスがそこから怒涛の粘りを見せる。５−４のセットポイントを落としゲームを失ったダニエルは、５−５のブレークポイントをものにできず、５−７でセットダウンする。
第２セットも先にブレークしたのはダニエルだが、追いつかれ最後に突き放されるという似た展開に。お互いの持ち味を出した激戦だったが、５−７でダニエルが敗退した。
「結果にはがっかりですが、試合でやろうとしたことはほとんどできた。最近、いい結果が出ないのは少しつらいけど、テニスは上達していると思うし、メンタル的にも苦しい場面を乗り越えることができた」
今は我慢の時期と言えるだろう。
内山は第４シードのフランシス・ティアフォーに３−６、４−６の敗戦となった。序盤はサービスが冴えキープが続くも、第6ゲームでリターンを返し始めたティアフォーとのラリーでミスが出てブレークを許す。第２セットは第４ゲームで、内山がブレークポイントを２度掴むが、チャンスを生かせず、直後にサービスブレークを許し、敗退を喫した。
「夜のタイミングで練習ができていなかったので、日中の暖かい時間に比べるとボールが速かったり、スピンがかからずロングのミスが出た。第２セットに入ってからはストロークでもリズムが掴めたが、まだティアフォー選手には余裕のようなものがあった」と苦しい展開であったことを告白する。
しかし、「すごくいいところに試合をセットしてもらえて感謝している」と初日のナイトマッチを喜び、「移動距離や会場の雰囲気など、慣れ親しんだところへ帰ってきたという感情と、緊張感や、相手のプレッシャーを感じながらの試合だった。日本のテニスの分岐点にもなる大会だと思う。結果は望んだものではないが、これからのテニス人生の中で、”あの大会”が、と振り返ったときに思えるものになるんじゃないかと思います」と、日本の有観客での大会の再開を喜んだ。
明日、10月４日のシングルスには、内田海智、島袋将、野口莉央、守屋宏紀、清水悠太の５名の日本人が登場する。
取材／保坂明美 写真／伊藤功巳
