フリッツが大会初優勝でランキング８位へ。堅実なラリーとサービスゲームが鍵に【楽天ジャパンオープン】

10月９日（日）、有明コロシアム（江東区・有明）にてATP500『楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス』のシングルスとダブルスの決勝が行われた。

第３シードのテイラー・フリッツ（アメリカ）と第４シードのフランシス・ティアフォー（アメリカ）は、同じ国籍を持ち、年齢もフリッツは今年25歳、ティアフォーは24歳と近く、友人同士だという。レーバーカップでは同じチームワールドとして戦い、初優勝に貢献した。

その２人の戦いは、タイトルへの意気込みが伝わる、非常にタイトな試合となり、２セットともにタイブレークへ。7-6（3） 7-6（2）で制したフリッツが大会初優勝を果たした。

フリッツは韓国で新型コロナウィルス感染により、７日間の隔離ののち、試合当日の水曜日、朝5時のフライトで来日した。その日は雨でインドアでしか練習ができず、センターコートのサーフェスがとても速く、その差に驚いたという。しかし、初戦のジェームス・ダックワース（オーストラリア）戦、２回戦の守屋宏紀（安藤証券）戦をファイナルセットで制し、準々決勝のキリオス戦は相手が棄権という運もあり、ベスト４まで進出した。

「この日、センターコートで練習できたことが、すごく良かった。コートの速さ、感触を掴むことができた」とフリッツは後に語る。公開練習という形でプレーできたことが、優勝への足がかりとなった。

準決勝のシャポバロフ戦、そして決勝のティアフォー戦では、その証明として、ストローク戦での強さを発揮した。シャポバロフのバック、自分のフォアとなるクロスラリーで我慢強く展開し、相手にコース変更を強いてミスを誘う。ティアフォーとのお互い引かないフォアのラリースピードには、会場から思わずどよめきが上がったほどだ。

そして窮地に陥ったとき、欲しいポイントではサービスが助けてくれた。「決勝では信じられないほどサービスがよくできたと思う。パーセンテージも下がらなかったし、タイブレークではファーストサービスにミスがなかった」実際のところ、決勝のセカンドセットで１stサービスの確率は、58％と落ちたのだが、ポイント獲得率としては、84％と高く、セカンドサービスからのポイント獲得率も、セカンドセットだけで86％、マッチ全体を通して82％という高い数字を示した。

対戦したティアフォーは「彼は大切なところでいいプレーをしてきた。彼はいつも僕の一歩先を行っていて、僕は少し後ろを行っているんだ」とその存在の大きさを語る。

フリッツも「フランシスはここ数か月絶好調でプレーをしているが、それは昨年の終わり頃の僕の状態と似てるんだ。だから、やるべきことをやっていけば、来年の今頃、トップ10に入れるんじゃないかな」と、エールを送る。

韓国での隔離期間中には３日ほどかなり悪い状態で、寝たままの時間を過ごし、東京に来る３日前からようやく部屋の中で体を動かせようになったという。本来ならスキップしてもおかしくない状況であるにもかかわらず、来日、参戦を決めたのは、「ポイントが欲しかった。そして日本が好きだから」だという。

「とにかく信じられない。クレイジーだ。この10日間くらい混乱した状態だった。その中で最後にここにいること、ビッグタイトル、レースの一定のポジション、ランキング、全てにおいて想像上以上の結果を残すことができた。ほかのタイトルより大きなタイトルだ」

強行スケジュールで戦い抜き、今季３勝目のタイトルの先に辿り着いた８位というランキングを携え、フリッツは今季終盤戦を駆け抜ける。

なお、ダブルス決勝は、マッケンジー・マクドナルド／マルセロ・メロ(アメリカ／ブラジル)ペアが、 6-4 3-6 ［10-4］　で第３シードのラファエル・マトス／ダビド・ベガ ヘルナンデス(ブラジル／スペイン)を破り優勝した。

決勝ハイライト動画

取材／保坂明美 写真／鯉沼宣之