千葉県柏市の（公財）吉田記念テニス研修センター（TTC）において、男女共催のITF大会（男女ともに1万5000ドル）、『かしわ国際オープンテニストーナメント』が開催された。大会最終日の４月６日（日）は、男子シングルス準決勝と、男女決勝が行われた。
天候の影響で、男子は準決勝と決勝を行うことになった最終日、準決勝の結果が、決勝に如実に現れた形となった。
第6シードの高橋悠介（三菱電機 519位）は、予選からベスト４へ進出した髙悠亜（日本大学 2105位）を6-1 6-0 とわずか１時間２分で倒した。一方、齋藤惠佑（富士住建 588位）は白石光（SBC メディカルグループ 546位）と6-7(5) 6-4 7-6(5)、３時間23分の激闘を演じて決勝進出を決める。
十分な休養を経て決勝に臨んだ高橋は、良い集中を見せ齋藤のサービスゲームを２ゲーム連続でブレークを果たすと、4-0とリードする。ロングマッチの疲労を抱え、力を振り絞る齋藤だったが、高橋はスピードストロークで押し込み、6-２で第１セットを先取した。
齋藤は「左前腿に違和感を感じ」、メディカルタイムアウトで治療を受けるが、第２セットで回復することはなく、痛みは非利き腕となる右ヒジにも及んだ。高橋はこのセットを通して４ポイントを失ったのみ、わずか53分でキャリア６度目の栄冠を手にした。
8年前の軽井沢以来となるITF優勝に高橋は、「ほっとしています」と安堵の表情をみせる。
今シーズンはチャレンジャーでA・マナリノ（フランス）を破ったり、翌週に予選からベスト８へ進出したりするなど幸先の良いスタートを切っていた高橋。しかし日本リーグで２敗を喫し、その後もITFではなかなか優勝に届かなった。
「上の選手と戦う方が気持ちも楽だし、勝手にプレーが引き上げられていく。でも相手が向かってくるような場面になると、自分のプレーに自信が持てなく、それが課題だった」という高橋は、積み重ねている練習やトレーニングが、試合でのプレー、ひいては目標とするトップ100、グランドスラムつながるよう綿貫コーチと試行錯誤を繰り返した。
「これで５週目の大会になるのですが、コーチと毎日色々話しながら戦ってきました。本当は２、３個優勝しようと話していたのですが、１つ優勝できて、良かったと思います」
今大会で結果につながったのは「信念と覚悟」だったという。決勝前日に祖母が亡くなったことも「ここで優勝することに意味がある」と後押しした。今後はチャレンジャー優勝を目指すという高橋は、戦いを終えた後、何度も天を仰いでいた。
■男子シングルス結果
○高橋悠介（三菱電機）[6] 6-2 6-0 ●齋藤恵佑（富士住建）[8]
■男子シングルス準決勝
〇齋藤惠佑（富士住建）[8] 6-7(5) 6-4 7-6(5)白石光（SBC メディカルグループ）[7]●
〇高橋悠介（三菱電機）[6] 6-1 6-0 髙悠亜（日本大学）[Q]●
■男子ダブルス結果
○河内一真（橋本総業ホールディングス）／松田康希（イカイ）7-5 7-5 ●岡村一成（ファジアーノ岡山）／高畑里玖（伊予銀行）[WC]
取材・写真／保坂明美
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