有明テニスの森公園で行われている「木下グループジャパンオープン2023」（10月16日(月)〜22日（日））は、20日、シングルス準々決勝４試合とダブルス準決勝、車いすテニスのシングルス、ダブルス決勝が行われた。
コロシアムのナイトマッチ２試合目には、昨日、第１シードのT・フリッツ（アメリカ）を倒した望月慎太郎（IMG Academy）が登場し、41位のA・ポピリン（オーストラリア）と対戦した。
前日は激闘の興奮も冷めやらず、「まったく寝付けなかった」という望月は、序盤こそ緊張してブレークスタートとなったが、テニスはフリッツ戦での好調さを見せ、即座にブレークバックを果たす。常にネットを意識した前へのプレーは、ポピリンに時間を与えず、順調なサービスキープを繰り返す。6-5で迎えた第12ゲームでは４本連続ポイントでブレークを果たし、7-5でセットを先取した。
第２セットはサービスの調子が上がってきたポピリンにエースを量産され2-6でセットを落とすが、「第３セットは切り替えて入れた」という望月が、再び互角の戦いを見せる。
「ブレークチャンスがありながら取れなかったゲームもあった。自分は（サービスゲームを）キープし続け、とにかく耐えるしか道はなかった」
望月の「耐える」は決して粘り強いストロークだけではない。とにかく相手コートへ返し続けるリターン、ラインを捉えるアプローチショット、ネットへ駆け寄った後の柔らかいボレーや、叩き込むスマッシュ。これらを駆使して相手にプレッシャーをかけていくことが、後の突破口へとつながる。
5-5の第11ゲームでは、3本ブレークポイントを握られるピンチもあった。だか、それを切り抜け6-5とすると、ポピリンにもミスが出始め、マッチポイントが訪れた。
ボディサーブにラケット面を合わせてコートにねじ込む望月、ポピリンは、それを望月のフォア側へと展開する。クロスへ返球した望月のショットをポピリンがコースを変えてダウンザラインへ放つと、ボールがラインを割り、望月のベスト４進出が決まった。
錦織圭以来の快挙を後押しした観客たちを背に「意外と人がいるなぁと思った」と笑いをとりつつ「めちゃめちゃ力になりました！」と感謝を伝える。
２試合連続フルセットのタフマッチを制した望月は、弾道の低いスピードボールを放つ世界50位のA・カラツェフと準決勝で対戦する。
「今日はちゃんと寝たいですね」
興奮と、疲労の中にも表情は充実感にあふれていた。
21日（土）は、B・シェルトン（アメリカ）vs M・ギロン（アメリカ）、望月慎太郎vs A・カラツェフ、ダブルスの準決勝１試合がコロシアムにて行われる。
日本人プレーヤー成績
【準々決勝】
○望月慎太郎 7-5,2-6,7-5 ● A・ポピリン（41位、オーストラリア）
【2回戦】
○望月慎太郎 0-6,6-4,7-6(2) ●T・フリッツ（10位、アメリカ）[1]
【1回戦】日本人選手1回戦】
○望月慎太郎 6-4,7-6(5) ●TM・エチェベリ（31位、アルゼンチン）
⚫︎ダニエル太郎 6-3,4-6,6-7(2) ○B・シェルトン（19位、アメリカ）
⚫︎綿貫陽介 6-7(6),3-6 ○C・ルード（8位、ノルウェー）[2]
⚫︎島袋将 4-6,6-3,3-6 ○C・ガリン（94位、チリ）[Q]
⚫︎西岡良仁 6-7(14),6-4,1-6 ○M・ギロン（79位、アメリカ）[Q]
$2,178,980 ATP500 Japan Open
会場:有明テニスの森公園
予選: 10/14(土)〜15(日)
本戦: 10/16(月)〜22(日)
車いすテニス: 10/18(水)〜20(金)
入場料情報
ライブスコア
オーダー・オブ・プレー 本戦ドロー
予選ドロー
◆日本人男子トップ500 ATPランキング◆
（2023/10/16 付け）
44位 西岡良仁（ミキハウス）
73位 綿貫陽介（フリー）
97位 ダニエル太郎（エイブル）
143位 島袋将（有沢製作所）
215位 望月慎太郎（IMG アカデミー）
261位 清水悠太（三菱電機）
271位 内田海智（富士薬品）
334位 内山靖崇（積水化学工業）
354位 錦織圭（ユニクロ）
258位 野口莉央（明治安田生命）
361位 中川直樹（橋本総業）
467位 高橋悠介（三菱電機）
500位 守屋宏紀（安藤証券）
全日本人 男子ATPランキング（2023/10/16）
取材／保坂明美 写真／鯉沼宣之、伊藤功巳
