ATP500「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス」が、有明コロシアムおよび有明テニスの森公園コートにて9月24日～9月30日（本戦）に開催されている。2日目となる25日はシングルスとダブルスの１回戦が行われた。
シングルスではワイルドカードの西岡良仁（ミキハウス）と望月慎太郎（木下グループ）、予選を勝ち上がった島袋将（有沢製作所）の日本人３選手に加え、全米オープンに優勝し世界1位に返り咲いたC・アルカラス（スペイン）が登場した。
予選を突破した世界ランク273位の島袋が第5シードで22位のT・マハツ（チェコ）にストレート勝利する金星を挙げた。マハツは今年2月のアカプルコでツアー初優勝を果たした24歳。対する島袋は2023年のジャパンオープン以来のツアー本戦だった。
第1セットはキープが続いたが、4-3のゲームで島袋が初ブレーク。「セカンドサービスになったら強く打つことを心掛けました。ここから相手のサービスゲームでプレッシャーをかけられました」と、リターンゲームでの手ごたえをつかみ6-3で第1セットを取る。
第2セットは相手にリードされるもののサービスを軸に挽回していく。島袋はサービスが好調で、速度に加えて、相手をコートの外に追い出すコースや、高い打点で取らせる回転系サービスも有効だった。今年の4月から岩渕聡氏に師事している効果のようで、「サービスは武器になるけれど崩れやすかった。サービスが良くなり、3球目以降の組み立てもレベルが上がったと思う」と自信を見せる。
言葉の通り、第2セットのタイブレークではサービスで崩して3本目でポイントが取れる場面が多く、1本目のマッチポイントで勝利を手に入れた。「初めてジャパンオープン本戦1回戦を突破できました。20位台という戦ったことさえないランキングの相手にストレートで勝ててうれしい」と喜んだ。「今は怖いものなし」「120点でした」と自信満々のコメントが溢れ、調子は最高。次はS・コルダ（アメリカ）と対戦する。
西岡の相手は23歳のL・ダルデリ（イタリア）。今季3大会で優勝し、キャリアハイとなる30位をマークした勢いに乗っている選手だ。先にブレークしたのは西岡で、ロングラリーに持ち込むとループをミックスしたうまい配球でポイントが取れていた。西岡にとって「想定通り」の形だったが、タイブレークでは相手のサービスの威力が増して第1セットを失う。
第2セットではお互いにけいれんして、動きがぎこちない状態に。そんな中、西岡は我慢して相手を前後に揺さぶろうとするも崩しきれず、対するダルデリはサービスもフォアも振り切ってエースを狙ってきた。「（相手も）けいれんしているのに、あんなにエースを取られたのは初めてでした」と、西岡も認めるしかないダルデリの気合のプレーの前に初戦敗退が決まった。
西岡にとっては、良いテニスができているのに「ほしいポイントの１点が遠い」という状況が続いている。現在の男子テニスのパワーと高速化の中で、小柄な西岡は戦術を駆使して戦っているが、「最終的に押し切られることになっている」。今後は「速いサーフェスを選んで出場していく」ことも考えていると言う。光明を見出せることを祈る。
望月は第4シードで12位のC・ルード（ノルウェー）と対戦。第1セットはサービス、ボレー、ドロップショットが効果的に決まり、ラリーでも先に展開して望月らしいプレーでポイントを重ねて6-4で取る。
第2セットの1ゲーム目も理想的なプレーで4ポイント連取してブレークに成功。しかし、「そのまま行きたい気持ちが強くなって、取れないことでフラストレーションが溜まった」と、2ゲーム目からミスを連発してしまう。その後も立て直すことができず、6-4、1-6、1-6で敗れた。
「自分に少しプレッシャーをかけすぎたと思う。良いプレーもたくさんあったと思うけれど、勝つにはもう少し必要なことがあると思うので、そこは今後突き詰めていきたいと思います」と、第1セットで良いプレーができていただけに悔しがった。
センターコートのナイトセッション2試合目にC・アルカラス（スペイン）が登場。世界1位のプレーを生で見たいとスタジアムは観客で埋め尽くされた。しかし、2－2となった5ゲーム目でアルカラスが転倒し、なかなか立ち上がれない事態に。メディカルタイムアウトを取り、足首にテーピングしてコートに立ったが精彩を欠いていた。
第1セット5-4で雨が降り出し屋根を締めるために試合が中断。戻って来てからは、迫力のあるプレーを随所に見せて6-4、6-2で勝利した。「第1セットの5ゲーム目で問題があったけれど、それを乗り越えて良いテニスができて良かった」とアルカラス。転倒した時は心配されたが、最後までプレーできる状態であったことがなによりだった。
【9月25日水曜日の結果】
■シングルス1回戦■
〇島袋将（有沢製作所）[Q] 6-3 7-6(4) ●T・マハツ（チェコ）[5]
〇L・ダルデリ（イタリア）7-6(9) 6-3 ●西岡良仁（ミキハウス）[WC]
○C・ルード（ノルウェー）[4] 4-6 6-1 6-1 ●望月慎太郎（木下グループ）[WC]
○C・アルカラス（スペイン）[1] 6-4 6-2 ●S・バエス（アルゼンチン）
〇T・フリッツ（アメリカ）[2] 4-6 6-3 7-6(3) ●G・ディアロ（カナダ）
〇J・ブルックスビー（アメリカ）[PR] 7-6(4) 6-3 ●U・アンベール（フランス）[6]
○B・ナカシマ（アメリカ）6-7(6) 7-6(4) 6-2 ●J・トンプソン（オーストラリア）
○H・ルネ（デンマーク）[3] 7-6(7) 6-1 ●H・メジェドビッチ（セルビア）
〇S・コルダ（アメリカ） 4-6 6-3 7-6(4) ●M・ギロン（アメリカ）
○A・ブキッチ（オーストラリア）[Q] 6-4 3-6 6-3 ●D・ジュムフル（ボスニアヘルツェゴビナ）
○E・クイン（アメリカ）[Q] 7-5 6-2 ●A・ミケルセン（アメリカ）
○Z・ベルヒス（ベルギー）1-6 7-6(2) 7-6(4) ●A・タビロ（チリ）
■ダブルス本戦1回戦■
○上杉海斗／渡邉聖太（江崎グリコ／ネッツトヨタ神戸）[WC] 6-4 6-2 ●A・クライチェク／N・メクティッチ（アメリカ／クロアチア）
○C・ハリソン／E・キング（アメリカ）[1] 7-6(5) 6-4 ●F・ロンボリ／J・ジエリンスキ（ブラジル／ポーランド）[Q]
取材・文：赤松恵珠子、写真：伊藤功巳
