「ユニクロ全日本ジュニアテニス選手権2026」（2026年8月24日〜9月5日／有明コロシアム及び有明テニスの森公園）は30日、12歳以下と14歳以下の男女シングルス決勝が行われた。
■U12男子シングルス
第２シードの大賀翔平が第１シードの藤瀬大智に6-3、7-6(3)のストレートで勝利し、全国初優勝を手にした。大賀は昨年のこの大会で準優勝、今年の全国選抜ジュニアでも準優勝と、3度目の決勝の舞台で初の戴冠となった。
選抜ジュニア決勝は今回と同カードで、その時は藤瀬に敗れている。しかし、大賀は今回対戦するにあたり「対策は考えていなかった」と言う。なぜなら、「自分のやりたいテニスをできる限りやって、しっかり勝てるようにしてきました」という自信があったからだ。
第１シードの藤瀬はスピンをかけて高低差のあるショットを使い、片手バックハンドを生かしてスライスやドロップショットも多用。緩急を付けた組み立てでコートを広く使い、ロングラリーに持ち込みポイントを取る。
しかし大賀はショットの威力で攻めて、前後左右に振られてもしっかりと対応し、6-3で第１セットを取った。
第２セットでは藤瀬もショットの威力を上げて打ち合いになる場面も増えたが、「負けずに強気でいくようにしました」と、自分がやりたい「攻めるテニス」で応戦。5-4と6-5でサービングフォーザマッチを２度迎える。しかし、ここで取り切れずにタイブレークへ。
チャンスを逃して迎えたタイブレークだったため、流れを失ってもおかしくなかったが、ここが大賀の成長したところだろう。「そこで取りたかったけど、そのゲームを取られても、次は自分が上回ればいいんだなと思ってやれました」と落ち着いていた。
攻める姿勢を貫き、ロングラリーになってもポイントを取ってタイブレークを制し、「今までの人生の中で一番嬉しい」優勝を手に入れた。
大賀の次の目標は全日本小学生テニス選手権。今年からフォーマットが変わり、ファーストステージとファイナルステージに分かれて実施される。
ファイナルステージは10月末に開催され、ファーストステージをクリアしている大賀は、「決勝で当たった藤瀬君も全国小学生大会に出ているので、決勝にいって、そこでも倒せるように、しっかり強気でいきたいと思います」。今年行なわれる３つの全国大会の決勝カードが全て同じになれば、どちらが、この年代の頂点かを決める戦いとなりそうだ。
■U12女子シングルス
12歳以下女子決勝では、第1シードの 高木咲來（さくら）と第2シードの佐藤舞が対戦し、高木が6-1、7-6(5)のスコアで佐藤を下し、今年の全国選抜ジュニア決勝での雪辱を果たした。
昨年、小学５年で全国小学生テニス大会を制した高木だったが、今年の５月に開催された全国選抜ジュニア決勝では、佐藤に敗れている。その時の「入り方が悪くて、相手の流れに一気に飲み込まれた」という反省を生かし、今回は「立ち上がりはこっちのリズムで入れた」と、思惑通り6-1で取る。
強烈なフォアが武器の佐藤は、チャンスと見ればどんどん打ち込んでくる。それを覚悟していた高木は、安定したストロークで主導権を握り、相手に気持ちよく打たせない。打たれた時は、「引かずに」対抗した。
第２セットで２-４とリードされ、相手が自分にリズムに慣れてきたと感じた高木は、「一定のリズム」から「緩急を付ける」プレーに変更。再び主導権を握って、ストレートで勝利した。「2セット目は相手が調子を上げてきて、結構タフな試合でしたが、最後は自分を信じてやり切ったことが良かったです」と喜んだ。
高木の練習拠点は高校テニスの名門「柳川高校」の「柳川アカデミー」。普段から男子高校生と一緒に練習していることも、パワーのあるボールに柔軟に対応できた要因の一つだろう。
オンコートインタビューの最後には、漫画『ワンピース』の主人公ルフィの「海賊王に、おれはなる！」の名言をまねて、「テニス王に、おれはなる！」で締めくくった。高木の夢は「グランドスラム制覇」。その夢が叶った時は「テニス王」になっているだろう。高木の航海は始まったばかりだ。
取材・写真／赤松恵珠子
