ISHII TENNIS ACADEMY

２００４年にISHII TENNIS ACADEMYを設立してから５年が経ちました。現役引退後、東京でプライベートレッスンを行いながらイベントクリニックや雑誌解説の仕事を中心に活動し、山梨には山梨県テニス協会のはからいでジュニア強化の一環として月に１回程指導をしに帰って来ていました。その中の１人が全日本ジュニアに出場したのがきっかけで１４年ぶりに全日本ジュニアを見に行ったのです。

当時自分の世代には、プロとして華やかに活躍した松岡修造・土橋登志久・谷澤英彦・増田健太郎・山本育史・本村剛一・宮地弘太郎・金子英樹・岩渕聡・伊達公子・沢松奈生子・雉牟田姉妹・神尾米・平木理化・宮城ナナ・遠藤愛・杉山愛など、個性の強さやダイナミックさを感じさせる選手達が、この全日本ジュニアで戦っていたのを思い出しながら、試合を見ているうちに、「自分で育てた選手を連れてきたい！」と強く思い、何を目標にしていこうかと、さだまらなかった気持ちが固まったのです。今でも鮮明に覚えているのですがあの瞬間がすべてのはじまりだったように思います。

ジュニア育成を始めるにあたって、場所は３０年前に父親が家族専用として創設してくれた石井インドアテニスクラブ（１面）にしたことで、１６年ぶりの地元山梨で、生活をはじめることになりました。懐かしさと不安が入り乱れる中、とにかく山梨から３年以内に全日本選手を作り出すこと、そして、一般の方々すべてのレベルアップに後見できるようになれること、それだけを考えてがむしゃらにやってきたような気がします。

はじめのアカデミー生は女の子１人。夜は一般の方向けのレッスンをサークルという形で行いながら、スクールとして始めるための準備に取り掛かりましたが、テニスを教える事はイベント・プライベートレッスンで行っていたものの、スクールレッスンに関しては、まったく経験がなかったため東京から知人に来てもらい毎月スクールレッスンの研修を受けました。他にも運営していくにあたって、あまりにも無知な自分に対し、腹ただしさと歯がゆさを覚える時期ではありました。

スクールを進めて行くうちにレッスン数が増えたことは、最もうれしいことでしたが、協力してくれるスタッフがみつかるまでの約１年間は、絶対にレッスンの質を落とすまいと、自分自身と戦っていたことを思い出します。そんな日々を送っているうちにアカデミー生の数も１０人を超え、コートが足りない状態にまでなりました。アカデミーを立ち上げてから３年。当初の目標であった全日本ジュニアへ３名が出場。２００５年・２００６年山梨をはじめとする全国各地でパット・キャッシュ（元ウィンブルドンチャンピオン）のクリニックを行いました。

２００８年は、念願の姉妹店（９面）を開くことができ、１０面体制での運営がスタート。スクール・アカデミーに加えて、クラブ会員の３本柱となったことで、おかげ様でスタッフの人数も８名になりました。甲府店のオープンは目的も夢もぼやけてしまうほど、目前の仕事に追われ、店舗拡大の喜びに浸る余裕も隙もなく、現役引退後アカデミーを立ち上げた頃の苦労なんて「ありんこの心臓」のようなものだったのかもしれない、と一日の終わりに顔に縦線が入ることがいまだ、よくありますが、毎日経営の難しさと面白さを学びながら、自分の理想に近づいていきたいと思います。

２００９年は、谷澤英彦登場。コーチ経験も豊富でジュニア日本代表監督を務める彼が山梨をテニス王国にする事に賛同し協力してくれてことになり、イベント・テニス大会・合宿などで、山梨のテニスが盛りあがってきたことは間違いないと確信しています。この調子で初心を忘れることなく頑張っていこうと思います。