頂点に昇り詰めるまで・・・其の五　何かを感じ、何かに気づくこと

帰国後、ロンドンパラリンピックまでの４ヵ年計画をそれぞれの選手達と共に話し合いが始まった。2012年９月までの予定は本当に長いというのが正直なところ。

おかげさまで、斎田・国枝・藤本選手はロンドンまで、「強い日本」を背負って行くということを表明し、新たな取り組みにチャレンジすることとなった。

以前、斎田選手が四日市から柏に拠点を変更し、プロであるまじき行動に対し、いわゆる「怒鳴った」ことがあると記載したことがあるが、小生が携わってきた国枝選手以外のすべての選手は、思い切り自分の思いをぶつけて怒鳴っている。

我慢に我慢を重ねた結果、怒鳴ってしまっているとはいえ、この好意は良くないと思っているし、怒鳴ってしまったことに対しては本当に反省している。コーチというもの、冷静に判断を下し、その選手に対し自信を付けさせるために、「積極的な言葉」をかけていかなければ本来のコーチとしての役割を果たしていないと感じる。

これからもこの世界で仕事を続けて行くためには、自分自身の器に常に変化を与えるべく行動をしていくと心に決め、やはりその時々の状況はあるとはいえ、「穏やかでありたい」と思っている。

さて、国枝選手とも危ないときは過去１度だけあった。世界No1になって間もなくのことだったと思う。早朝練習で、いつもと違う雰囲気の国枝選手がいた。コートに入ってきたときの眼は鋭さがあり、オーラを発しているはずのものが何一つ無い。No1になって、目標を見失い苦しんでいるようにも見えた。

No1になったときに、今の場所に胡坐をかくことは、自分の成長を止めてしまうことにつながるため、「すべきことは何なのか？」ということを常に考え、テニスに取り組んでいく計画も立てていたのだが・・・彼は、若干２３歳である。自分に立場を置き換えて考えてみれば、無理も無いことかと思いつつも、彼の置かれている立場は「夢」を与えるという役割を果たさなければいけないのである。

全て投げやりにボールを打っているかのようだった。ボールも追いかけない。

「どうした？体調悪いか？」の質問に対し、

「やる気が出てこない・・・」の回答。

「やる気がないなら、休むが一番だぜ」

「・・・・・」

「俺はお前がやるというから、朝５時半にきて準備している。お前にやる気がないのなら俺はここに来ている意味がない」と穏やかではない表情で言ったと思う・・・

すると国枝選手は、我に返ったように、「ちょっと待っててください」といきなりコートを出て行った。

５分ぐらいであったろうか？トイレだけだったら、そんなに時間がかからないはず。襟元がびしょびしょに濡れていたため、顔を洗って気合いを入れてきたと感じた。

「コーチすみませんでした。もう一度お願いします。」

事が起こる前に、自らの判断で自らの過ちを断ち切るスピード。半端な奴ではないなと、同時に感じた時でもあった。それ以来、国枝選手との練習はそのような雰囲気になることは一切なく、常に志が高い状態で練習ができていることは言うまでもない。

「一を聞いて十を知る（感じる）」何かを感じる能力は、そのコミュニケーションの質を変えて行く大切ツールであると感じた。