準決勝「内山靖崇vsダニエル太郎」実現せず【ジャパンオープン】

10月4日(金) 「楽天ジャパン・オープン」5日目

錦織圭（日清食品）が怪我で不在のジャパンオープンだったが、西岡良仁（ミキハウス）、ダニエル太郎（エイブル）、添田豪（ＧＯＤＡＩ）、内山靖崇（北日本物産）、4人の日本人プレーヤーが2回戦に進み、ダニエルと内山は8強と活躍した。

残念ながら「内山靖崇対ダニエル太郎」の準決勝は実現しなかった。

内山は2メートル11センチのR・オペルカ(米)に3-6,3-6。
ダニエルは予選から勝ち上がってきたJ・ミルマン(豪)の粘りに4-6,0-6で敗れた。

内山靖崇
悔しさよりも、100位目前のワクワク感

この身長差、内山も183cmあるがオペルカは211cm!

本来なら出場できなかった136位の内山靖崇。
推薦枠だった西岡良仁が自力のランキングで本戦にストレート・インできたために推薦枠が一つ空き、繰り上がりで予選に出場することができた。
予選2試合を勝ち抜き本戦入り。本戦では1回戦で第4シードのペール（フランス）、2回戦ではアルボット（モルドバ）と格上のプレーヤー達を破り、8強入り。

準々決勝で身長211センチとツアー最長身のビッグサーバー、ライリー・オペルカ（米国＝53位）と対戦した。
オペルカは2月のNYオープンでツアー初優勝している。その時の準決勝、208センチのイズナー（米）戦は6-7(8)､7-6(14)､7-6(4)、6回のマッチポイントをセーブして逆転勝ちしている。（その試合、二人のサービス・エースの数は合計81個だった）

「最初は返せるかと思ったが、段々とコースが読めなくなった。
角度が違うし、高く跳ねてくる」。
相手のサーブ力に自分のサービス・キープにプレッシャーがかかってくる。

第1セット、2-3、内山のサーブの時は3度のデュースに縺れ、連続のダブルフォルトでサーブを落とした。
第9ゲームでデュースに持ち込むがブレーク・バックはできず、3-6で落とす。

第2セットも3-3まで競り合うが、連続ダブルフォルトでサーブを落とすと、第9ゲームもブレークされ敗れた。

オペルのサービスゲームでは第1セットの第5ゲームで15-30と先行しただけで、第2セットはわずか3ポイントしか取れなかった。

敗れてしまった内山だが、このジャパンオープンでは確かな自信をつけたようだ。
「悔しさよりも、100位が目の前まで来たワクワク感が強い」。
来週の世界ランキングは110位前後になる。目標の100位内が手に届くところにきている。

ダニエル太郎
これがプレッシャーか?

ダニエル太郎 思うようなプレーができなかった

昨年ダニエルはツアー優勝も経験し、8月には64位になった。
今年は目標を高くしたが、成果はでず、苦しいシーズンを送っていた。

ランキングは127位、ジャパンオープンにはワイルドカードで出場する。
1回戦では第2シードのチョリッチを破る。
「チョリッチに勝ったんだから、それより下の人に負けちゃいけない」とか思わず、無欲に戦い、2回戦でトンプソンに勝った。

しかし準々決勝では違った。

ミルマンとは1勝2敗、昨年のUSオープン前哨戦で6-4､7-6(7)と競り勝ち、4強と活躍したが、ミルマンは本番のUSオープン4回戦ではフェデラーを3-6､7-5､7-6(7)､7-6(3)で破り8強と大活躍している。

オープニングゲームでマミルトンのサーブを破り快調な出だしと思えたが、「タイトな感じで、1、2回戦のようには振り切れなかった」。
「サーブ自体は悪くなかった」と言うが、サービスゲームのキープに苦しむ。
色々なことがダニエルの本来のプレーを妨げているようだった。
それはこの準々決勝の緊張感、強風、相手の粘り、勝てば100位内に戻れるという雑念などからだろうと自己分析する。

しかし記者会見の最後には「今週のプレーを忘れず、ここで掴んだ自信で次の大会に臨みたい!」。ダニエル太郎の気持ちは切り替わっていた。

予選から8強頑張った内山靖崇

記事:塚越亘 塚越景子 写真/伊藤功巳/鯉沼宣之/TennisJapan