10月２日（日）、有明コロシアム及びショーコート（江東区・有明）にてATP500『楽天ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス』の予選が開催され、４名の選手が本戦出場を決めた。
清水悠太（三菱電機）は、オーストラリアのM・パーセルに６−３、６−４のストレート勝利。「胸を借りるつもりで思い切っていこうと思い、いつもよりアグレッシブにプレーした」と伸び伸びとしたスイングで主導権を握った。最近は、サービス力が上がったこと、ケガをしたときにボレー等の練習をしたことで「できることが増えた」と語る。
初めてのツアーについては「この舞台でプレーできて喜びを感じています。まだ舞い上がっている状態ですが…」と初々しさを見せた。
ITF大会で連勝中の野口莉央（明治安田生命）は荏原湘南スポーツセンター（SSC）の１つ上の先輩である高橋悠介（三菱電機）と対戦し、０−６、６−２、６−０で逆転勝利を収めた。柏でITFに出場していた野口は、前日は柏から有明のダブルヘッダーをこなしている。
「緊張と疲労があり、勝ちたい気持ちがあった」と第１セットを失う。しかし第２セットから「負けても今できることを全てやろう」と切り替えると、躍動感とともにボールに伸びが出てくる。第２セットの序盤でブレークすると、そのまま波に乗り、第３セットは６−０で勝利を収めた。
「予選は２戦とも日本人との対戦だったので、正直なところ、ATP500という感覚はまだあまりありません。本戦で海外選手と対戦する時に、どう自分の気持ちが動くのか楽しみです」と語った。
守屋宏紀（安藤証券）と島袋将（有沢製作所）の対戦は、ファイナルセットで島袋に軍配が上がる。
お互い緊張感のある展開となる中、第１セットは守屋が獲得。第２セットは次第にラケットが振れてきた島袋がサーブとリターンの強打で守屋を追い込みセット奪取。ファイナルセットは第８ゲームで、島袋が守屋のサービスをブレークすると、ラブゲームでサービスをキープし、５−７、６−３、６−３で本戦出場を決めた。
勝利を決めた瞬間、島袋は両手を高く掲げて喜んだ。
「最後まで本当に気の抜けない戦いの中、自分を信じてやり切れました。第２セット２−３、15−40の場面はメンタル的にきつかったのですが、“ここを踏ん張れば、チャンスはやってくる”と思っていたらサービスが良くなっていきました」と鍵となったポイントを解説する。
また、ほぼ同じタイミングでATP250の決勝を戦っている西岡良仁（ミキハウス）より、試合前「頑張れよ」と連絡があったとのこと。「西岡選手のようにツアーで活躍する姿を見ていると、むしろチャンスがあるんだとも思えます。自分も今大会で爆発して、ランキングを上げていきたい」と目を輝かせた。
なお、予選決勝で敗れた守屋宏紀は、C・ノリー（イギリス）の欠場により、ラッキールーザー（LL）で本戦入りした。
取材／保坂明美 写真／鯉沼宣之
