坂詰姫野が小堀桃子を倒し涙の初優勝「これはあくまでも通過点」【全日本テニス選手権】

日本テニスの誇りと名誉をかけて戦う「大正製薬リポビタンPresents 全日本選手権97th」が、有明コロシアムおよびインドアコート（東京都・有明）にて10月22日（土）より開催されている。10月29日（土）には、女子シングルス決勝と、男子準決勝２試合が行われた。

日本リーグでは同じチームメイトとして戦う、橋本総業ホールディングス所属の第１シード坂詰姫野と、第５シード小堀桃子の対戦は、緊張感のあるラリーからスタートする。

フォアハンドで展開し、オープンコートを制す坂詰と、バックの広角なストロークから、カウンター、ボレーで締めくくる小堀とのラリーは、どちらに転ぶかわからない、白熱した展開となる。

その中で上回ったのが、坂詰のサービスだった。「サービス、リターンといった１本目のショットはだいじにしている」と言うとおり、窮地に陥っても、小堀のボディに食い込ませるサービスを放ち、ミスを誘って切り抜ける。お互い１ブレークずつの展開から、第８ゲームで坂詰が小堀のサービスゲームを再度ブレーク。次のサービスをキープし、第１セットを６−３で獲得する。

第２セットは坂詰が１ー１の第３ゲームで早くもブレークを果たす。小堀もスライスサービスでコートの外に追い出して展開する形で主導権を握り、ラブゲームでキープするなど、離されないようについていった。

５−３坂詰で迎えたマッチポイントは合計６本あった。

「意識しないようにしていても緊張感がどうしてもあった」という。それでもその感覚は優勝を目の前にした者にしか感じることのできない特権だ。

小堀のストロークがラインを割った瞬間、涙と共にコートに倒れ込む坂詰。その後はコーチの吉田友佳プロの元に駆け寄り、歓喜の抱擁を交わした。

今年は２月から４月頃まで勝てない時期が続き、苦しい思いをしていた坂詰。その状態から抜け出すために、意を決して一人で初めてのアメリカに飛び立ち、北米の6万ドル、10万ドルを中心にツアーを回る。

「そこにいる人の人柄だったり、新鮮さがあり、日常生活でもリラックスしてできました」と、快適に過ごせていたという。すぐに良い結果が出たわけではないが、次第に形になり、８月にはグランビーのWTAで本戦入りを果たした。

「2万５千ドルに出ていたら、もっと勝てたかもしれませんが、上のレベルの大会で、予選を上がって本戦に出られた時には、その時何が良かったのかを考え、本戦で強い相手に負けたときには、何が良くなかったのかを考えました。高いレベルで得た学びを生かしていることが、今につながっていると思います」と自信を見せる。

そして、「これはあくまでも通過点。グランドスラムを目指し、もう１度頑張っていきたい」とその先を見据えた。

記事：保坂明美 写真：鯉沼宣之/伊藤功巳