『大正製薬 リポビタン 第45回全国選抜高校テニス大会』の団体戦が博多の森テニス競技場で開催され、３月24日（金）は男女準決勝が行われた。
男子は、第１シードの相生学院が関西に３−０で勝利する。準決勝から３セットマッチで行われる今大会において、シングルス1の山本夏生は失ゲーム５、若松泰地／谷畑幸洋のダブルスは３、坂本日色のシングルスは１と、圧倒的な強さをみせた。
もう一つの準決勝、四日市工業と佐土原は、シングルス１とダブルス１でフルセットに及ぶ接戦を演じる。１−１と勝敗を分けるも、四日市工のシングルス２、ダブルス２が手堅く勝利し、３度目の決勝進出を決めた。
四日市工は、20年連続42回目の選抜出場、2015、18年においては優勝を成し遂げている強豪校だ。しかし、昨年の選抜はベスト８、インターハイは緒戦（２回戦）敗退と、苦しい結果が続いていた。
徳丸真史監督は「全体的にみんなで勝てる感覚がなくなったきた」と危機感を抱いたという。
そこで再びチームとして戦うことを考え、30項目ほどのキーワードを出し、その中から一つ選んで、みんなでやり抜こうという提案を生徒たちに行った。そこで選ばれたのは「苦しい時、負けている時こそ声を出そう」という言葉だった。
練習でも工夫をした。16人の部員のうち、選抜出場のために選ばれるのは９人。このレギュラーになれなかった７人と、何度も対抗戦を行った。
「大きな声を出してもいいし、野次もOK、あるときは１面に全員を集め、みんなが見ている中で１対１の練習をさせたりもしました」
緊張の中、いかに自分の力を発揮できるかが団体戦の鍵となる。日々の練習でも試合に近い環境を作り出してメンタルを鍛えた。また、今回ダブルスは、１に１年生、２に２年生ペアという布陣で戦っている。
「色々な組み合わせを考えたが、選抜という５本の戦いでは、後半に勝負がかかることが多くなる。そこで2年生ダブルスに期待した」という徳丸監督の見立てどおり、準々決勝の柳川戦、準決勝の佐土原戦でもダブルス２の森脇央介／戌亥一真が試合を決めた。
「決勝だからといって何かを変えるわけではない。このまま上を目指して進んでいくだけ」
四日市工は過去２度の決勝進出で、いずれも優勝という結果を残している。相手が相生学院であろうと、やることに変わりはない。「苦しい時、負けている時こそ声を出して」戦うのみだ。
【３月24日の試合結果】
■男子団体戦 準決勝
相生学院 ３−０ 関西
四日市工 3－1 佐土原
【３月25日の試合予定】
試合予定はこちら
9:30〜 インドア1,2,4コート
相生学院 vs 四日市工
取材・写真／保坂明美
