10月16日(月)〜22日（日）まで有明テニスの森公園で行われている「木下グループジャパンオープン2023」。17日（火）にはシングルス１回戦９試合とダブルス１回戦１試合が行われた。
木下グループアリーナの第４試合には望月慎太郎（IMGアカデミー）が登場し、31位のTM・エチェベリ（アルゼンチン）と対戦した。
第１セットは、第３ゲームで望月が早くもワンブレークすると、それを守りきり6-4で先取する。
第２セットはお互いキープを重ねる中、5−５の第11ゲームで望月が先にブレークを果たす。サービング・フォー・ザ・マッチを迎えたが、「正直ビビりまくっていた」と、ブレークバックを許すと試合はタイブレークへ。
「タイブレークで（自分が）強いことはわかっていたし、ここで取られてもサードセットで…と思えたことが逆にいいプレーに繋がった」と、望月は果敢にネットラッシュを繰り返す。時には沈め、時にはオープンコートに強打するボレーで相手の足を止め、7-6(5)でツアー初勝利を収めた。
試合後、観客へ手を振りベンチへ戻ると、タオルで顔を覆い涙する望月。「ここ最近、チャレンジャーでもデビスカップでもアジア大会でも苦しい負けが続いていた。プレー自体は自分の中では良かったけど、勝ち切ることができなかった。ATPツアーで１勝というのは自分の中ですごい長かったので本当にホッとしたし、気が抜けた時、感情的になった」とその理由を語る。
ウインブルドンでグランドスラム本戦初出場を果たした後、ハードコートで相手の強打に押され、気持ち的にも引いてしまうことが多かった。時には「試合をしたくない」と思うことさえあったという。それでも本戦ワイルドカードを得て出場を果たした今大会は「チャンスは必ず来る、ただただやり切ろうと思って」コートへ立った。
「テニスのことばかり考えないように」と、「前日に一人でカラオケへ行きました」と少し照れ気味に独自の発散方法を告白する20歳。２回戦は第１シードのT・フリッツ（アメリカ）だ。武器であるボレーを「勇気を出して」やり切って獲得した価値ある勝利を胸に、またとないチャレンジのチャンスへと向かう。
18日（水）は、H・フルカチュ（ポーランド）がコロシアムの第１試合に登場する。日本人のダブルスは木下グループアリーナにて３試合、車いすテニスの１回戦は５番コートで行われる予定だ。
【日本人選手1回戦】
○望月慎太郎 6-4,7-6(5) ⚫︎TM・エチェベリ（31位、アルゼンチン）
⚫︎ダニエル太郎 6-3,4-6,6-7(2) ○B・シェルトン（19位、アメリカ）
⚫︎綿貫陽介 6-7(6),3-6 ○C・ルード（8位、ノルウェー）[2]
⚫︎島袋将 4-6,6-3,3-6 ○C・ガリン（94位、チリ）[Q]
⚫︎西岡良仁 6-7(14),6-4,1-6 ○M・ギロン（79位、アメリカ）[Q]
$2,178,980 ATP500 Japan Open
会場:有明テニスの森公園
予選: 10/14(土)〜15(日)
本戦: 10/16(月)〜22(日)
車いすテニス: 10/18(水)〜20(金)
入場料情報
ライブスコア
オーダー・オブ・プレー 本戦ドロー
予選ドロー
◆日本人男子トップ500 ATPランキング◆
（2023/10/16 付け）
44位 西岡良仁（ミキハウス）
73位 綿貫陽介（フリー）
97位 ダニエル太郎（エイブル）
143位 島袋将（有沢製作所）
215位 望月慎太郎（IMG アカデミー）
261位 清水悠太（三菱電機）
271位 内田海智（富士薬品）
334位 内山靖崇（積水化学工業）
354位 錦織圭（ユニクロ）
258位 野口莉央（明治安田生命）
361位 中川直樹（橋本総業）
467位 高橋悠介（三菱電機）
500位 守屋宏紀（安藤証券）
全日本人 男子ATPランキング（2023/10/16）
取材／保坂明美 写真／鯉沼宣之、伊藤功巳
