日本最高峰のタイトルをかけ、選手たちが凌ぎを削る「三菱電機ビルソリューションズ 全日本テニス選手権 99th」（本戦10月4日〜13日）。10月12日は男子シングルス準決勝、ダブルス決勝の計3試合が行われた。
今村昌倫がケガを克服し、２度目の決勝へ
第4シードの今村昌倫と、第５シード田口涼太郎の準決勝は、緊張感のあるラリーの中に、高度なテクニックと展開を織り交ぜた、質の高いものとなった。
今村はクロス、田口はストレート主体でラリーを展開する。第１セットはお互いキープが続き、タイブレークで今村が先行する。
全体的に試合のペースを掴んでいたのは今村だった。自らのサービスゲームは安定しており、サービスからオープンコートへ打ち抜くパターンは完成度が高く、田口へチャンスらしいチャンスを与えない。
それでも「めちゃくちゃしんどい試合だった」と今村が振り返るのは、ブレークポイントを握った場面で、そのたびに田口がライン上に落とすサービスなど、好プレーを連発してきたからだ。
第２セットは序盤で４本のブレークポイントを握ったが、全てしのがれゲームはイーブンの状態で展開する。5−５の第11ゲーム、田口のダブルフォールトからスタートしたゲームでは、今村はフォアハンドのランニングパスで会場を沸かせプレッシャーをかける。
「チャンスで相手のミス待ちとか守りのプレーになっていたので、あの場面ではより攻撃的に行くというのは意識しました」というように、引かないラリーを展開し、９本目のブレークポイントで値千金のサービスブレークを獲得。次のゲームを手堅くキープし、7−５で決勝進出を決めた。
昨年２月に両股関節の内視鏡手術を受け、シングルスに復帰したのは約１年前。復帰にあたり、「コーチよりも身体をケアしてくれるトレーナーが大事だと思い」小林春樹トレーナーとともに、疲労を持ち越さないトリートメントと、身体作りを並行して行なってきた。
2020年、コロナ禍にあった今大会に続き４年ぶりの決勝進出は、当時と同じ心境ではないという。
「あの時は学生で、プレッシャーなくのびのびやっていたら勝ってしまったという感じ。初めて決勝に行く感じでフレッシュな気持ちで頑張りたい」
9月にITF初タイトルを獲得し、故障前より強くなって帰ってきた今村は、もう一つの大きなタイトルへ向けてひた走る。
磯村志が伊藤竜馬に終止符を打つ
もう一つの男子シングルス準決勝は、第３シードの磯村志と負けたら引退となる伊藤竜馬の対戦となり、6-1 6-2 の圧倒的なスコアで、21歳の磯村が36歳の伊藤を退けた。
決勝進出を前にした重要な一戦であることと、引退を前にした伊藤と戦うということで「最初から最後までずっと緊張していた」という磯村。そのせいでポジションも後ろになり、あまクリーンに当たらなかった。とはいえ、持ち前の粘り強さは発揮しており、緊張を受け入れた上で「絶対に自分からはミスはしない」という心境で戦い抜いた。
一方、前日は「意外と大丈夫です」と身体の状態を語った伊藤だったが、これが５試合目、２回戦以降痛み止めの注射を２本打ってきたという古傷の左ひざが、連戦の厳しさに悲鳴を上げた。明らかに動きは前日までのそれとは異なり「ダメージはあった」という。
それでも最後の試合にそれを言い訳にはしない。「全部出し切りました。最後はいろんな手を使って戦えたし、頑張ってプレーしましたし、満足はしている」
また、対戦した磯村に対しても「最後の試合にふさわしかった。全日本選手権に出ている中でもイキのいい選手。ガッツがあって、集中が高い選手なので今後の成長も見たいし、応援したい」とエールを送った。
磯村は、この試合で緊張を味わえたことは「逆に良かったかもしれない」と言い、初の決勝を戦うことに「（今村とは）ここ最近２回当たって、２つとも負けている。３度目の正直ということで、明日はリベンジして優勝したい」と目を輝かせた。
9月のITF大会でそれぞれシングルス初タイトルを獲得した上り調子の２人の対戦は、今後を占う大きな一戦となるだろう。
【三菱電機ビルソリューションズ 全日本テニス選手権 99th 10月12日の結果】
■男子シングルス準決勝
今村昌倫（JCRファーマ）[4] 7-6((3) 7-5 田口涼太郎(Team REC) [5]
磯村志(やすいそ庭球部) [3] 6-1 6-2 伊藤竜馬(興洋海運)
■男子ダブルス決勝
柚木武／渡邉聖太（イカイ／橋本総業ホールディングス) 6-4 6-7(8) [10-3] 上杉海斗／野口政勝(江崎グリコ／ONE DROP)
【10月13日の試合予定】11時スタート／有明コロシアム
今村昌倫（JCRファーマ）[4] vs 磯村志(やすいそ庭球部) [3]
記事／Tennis,jp 写真／伊藤功巳
