ジェン・チンウェンがWTA500初制覇。ダブルスは青山修子/穂積絵莉組が今季初優勝！【東レＰＰＯテニス】

WTA500「東レパンパシフィックオープンテニス 2024」が、有明コロシアムおよび有明テニスの森公園コートにて10月21日～10月27日（本戦）に開催された。27日にはシングルスとダブルスの決勝が行われた。

第１シードでパリ五輪金メダリストのジェン・チンウェン（中国）が順当に決勝まで勝ち進み、ワイルドカードで出場している155位のS・ケニン（アメリカ）と対戦し、ジェンが 7-6(5) 6-3で勝利を収めた。

ケニンは準決勝で内転筋を痛め、ダブルス準決勝を途中棄権している。そのケガの具合が懸念されたが、テーピングはしているものの、それほど動きに不自然さはない。試合序盤には、２度雨で中断する場面があったが、２－２の後には屋根を閉めて再開することになった。

ケニンは相手を左右に振る展開の早さと、絶妙なドロップショットも披露して相手を走らせた。ジェンは何度もブレークポイントをつかむものの、それを取り切れない。ジェンのサービスは好調でサービスゲームを不安げなくキープしていき、タイブレークへ。どちらが取ってもおかしくない展開だったが、ジェンが１度目のセットポイントで第１セットを制した。

第１セットのジェンのファーストサービスが入った時のポイント獲得率はなんと１００％。コースが良いワイドサービスと、スピードのあるセンターへのサービスが、リターンを難しくさせているようだった。

第２セットに入ると、ジェンのショットの威力はさらに増し、リターンも深くに入るようになり、２ゲーム目を初めてブレークする。これがこの試合唯一のブレークとなった。その後は、ジェンのサービスが冴え、ケニンも諦めずに善戦し、見ごたえのラリーが披露された。多くの声援が飛ぶ中、充実した内容の決勝戦はジェンの東レPPO初優勝で幕を閉じた。

WTA500初優勝のジェン（右）、トップ100返り咲きがほぼ確定した準優勝のケニン。写真：伊藤功已

「（準優勝した）22年は後悔することもあったので、今年は優勝に届いてうれしいです。初めてのＷＴＡ500の優勝は大きい」と、意外にもWTA250のタイトルしか持っていなかったジェン。同時に自分のプレーを取り戻せた喜びもあるようで、「十分に準備の時間が取れて東京で素晴らしいパフォーマンスが出せて、試合の中でリズムを取り戻せたと思います。今週、自信を深められました」。

ジェンにとって今年はブレークの年だった。「全豪オープンの決勝に行って、それ以降はアップダウンが激しい1年でした。金メダルは忘れられない思い出です。WTA1000で決勝に進み、WTA500で優勝できて、やはり優勝はいいなと思いました」と振り返った。今後は、WTA1000やグランドスラムでも、彼女が頂点に立つ姿を見られるかもしれない。

準優勝となったケニンも、「今週は充実した週を過ごせました。来シーズンを良い形で迎えるためにも、トップ100に入って今季を終えることができれば、良いシーズンだったと思えます」。今回の準優勝という結果で、トップ100に返り咲きはほぼ確定している。彼女にとって重要な大会となったことは間違いない。

日本人ペアが貫いた、引かない姿勢

ダブルスは、今年の8月からペアを組んでいる青山修子/穂積絵莉組が、柴原瑛菜/L・シゲムンド組に、6-4 7-6(3)で勝利して、２人とも今季初優勝、ペアとしてはツアー初優勝を果たした。

青山と柴原は以前ペアを組んで結果を出していたこともあり、お互いのプレーはよくわかっている。柴原のパワフルなプレーに対して「引いたらシゲムンドに決められるので、打たれたら打ち返す。１本でも多く相手のショットにくらいついて、しのいだらこっちが先に前で動く」ということを意識していたという青山。

柴原もそれは感じていたようで、「（相手ペアは）ミスが少なく、コートカバーが良くて、いつもより１本多く戻ってきたし、青山さんのネットプレーはいつもプレッシャーを感じた」と言う。

そして、穂積は「自分たちでポイントをつかみにいく、どんな時でも引かない」という気持ちでいたことが結果に結びついたと考えている。第１セットは２－４とリードされたところから逆転し、第２セットのタイブレークを常にリードして進められたのは、その気持ちの持ちようだったのかもしれない。

昨年は準優勝で悔しい思いをした穂積は、「今年は良い試合をしても勝ち切れないことが多かったので、１大会を通して２人でポジティブに戦い優勝という結果がついてきてうれしいです」と喜んだ。青山は「この優勝をきっかけに自分らしいプレーを続けられればいいと思います」と、結果だけでなくプレーに手応えを感じた様子。青山/穂積組は、11月に開催される女子国別対抗戦のBJK杯ファイナルに日本代表として参加する予定。この優勝で自信を手に入れたペアは、BJK杯でも活躍してくれそうだ。