『大正製薬 リポビタン 第47回全国選抜高校テニス大会』が博多の森テニス競技場で開催され、３月26日（水）は男女シングルス準決勝と決勝が行われた。
団体戦で決勝へ進出したシングルス１が加わる大会最終日は、女子準決勝で早坂来麗愛（仙台育英）が後藤七心（大商学園）を、川崎このは（野田学園）が石田実莉（神戸野田）を制して決勝へ駒を進めた。
女子決勝は約３時間に及ぶ長い試合となり、早坂が苦しみながらも久々の頂点に立った。早坂は2023年に全国選抜ジュニアで優勝をしているが、24年には決勝には進むものの勝ち切れないことが続いていたのだ。
ショットの威力は申し分ないが、思い切り打ってミスすることも多く、「パワーで押せないのなら、つなぐしかないのか」と考えたこともあったと言う。しかし、「それでは自分のプレーではないと思い、行ける時が来るまでは粘り、行ける時はどんどん打っていこう」と決意した。
決勝の相手の川崎は、ミスが少なく、深くにしっかりとコントロールしてくるため、得意なタイプとは言えない。予想通り、早坂が決めるかミスをするかで試合は進み、競りながらも第１セットを奪取した。
しかし、第２セットでは早坂のサービスもストロークも確率が下がり、１－６で失いファイナルセットへ。「０－０だと思って、ここから始まるんだと思って切り替えるようにしました」という早坂がブレークしてスタート。すぐにブレークバックされ、再び拮抗した試合となる。
チャンスはあってもゲームを取り切ることができずに、タイブレークに突入。どちらが勝ってもおかしくない試合内容で、勝利を引き寄せたのは、高校１年生の早坂だった。「自分１人だったら多分勝てていません。いつもサポートしてくれ方々がいるからこそ、きつい場面でも踏ん張ることができたと思います」とファイナルタイブレークを制した理由を明かした。
今大会の優勝者にはUSオープンジュニア予選のワイルドカードが与えられる。「海外の選手だと自分のパワーが通用しなくなることがあると思うので、もっとしぶとくプレーすることや、今、課題にしているネットプレーを磨いて挑みたいです」と抱負を語った。
彼女のショットの威力は、世界に行けば特別ではなくなるだろう。その中で勝てるための自分のプレースタイルを探す重要な機会となるに違いない。
【３月26日（水）の試合結果】
■女子個人戦 準決勝
早坂来麗愛（仙台育英）７－５，６－１ 後藤七心（大商学園 ）
川崎このは（野田学園） ６－２，６－３石田実莉（神戸野田）
■女子個人戦 決勝
早坂来麗愛（仙台育英）６－４，１－６、７－６（４） 川崎このは（野田学園）
取材・写真／赤松恵珠子
