怪我を乗り越えた勇者たち USオープン男女決勝決まる【全米オープン】

9月8日、USオープン12日目。
2017USオープン 男女シングルス決勝の顔合わせが決まった。

ラファエル・ナダルは昨年のフレンチ・オープン、1,2回戦に勝利するものの、3回戦を前に左手首のケガで棄権した。
その後はだましだましプレー、そして10月、故障を完全に治すために残りのシーズンを欠場した。ATPファイナルも8位と出場権利がありながらも出なかった。
そして今年大復活、全豪準優勝、全仏優勝、No.1にカムバックし、このUSオープンも決勝に進出した。

ナダルの怪我からのカムバックは知られているが、今大会決勝に進出した残りの3人も実は怪我からの復帰組だ。

ケビン・アンダーソン、マディソン・キーズ、そしてスローン・スティーブンス……この3人とも、今年１月の全豪オープンを、ケガのために欠場している。
カムバックこそが、今大会最大のキーワードだと言える。

男子決勝

ナダルvsアンダーソン

今年の全米オープン男子は、開幕時点でのランキング上位11選手のうちマレー、ジョコビッチ、ワウリンカ、錦織圭、ラオニッチと5名がケガで欠場するという、不穏な事態を迎えていた。
その一方で20歳前後の若手の台頭が著しく、そのため、世代交代の機になる予感がニューヨークを覆ってもいた。

だが、最終的に上位進出を果たし存在感を示したのは、ケガでツアーを離れていた選手たちだった。

4回戦でドミニク・ティームを、そして準々決勝ではロジャー・フェデラーを破りベスト4へと邁進したホアンマルティン・デルポトロが、手首の故障のために２年近く手術とリハビリを繰り返していたことは、多くのテニスファンが知るところだろう。

デルポトロのフォアと勝負勘は2009年、ナダル、フェデラーを破りUSオープンチャンピオンになったころのテニスに復活していた。

そのデルポトロを破ったナダルは「第1セットを失ったことで、2つほどやり方を変えた。バックに集め過ぎて読まれていたので、フォアにも少し振るようにした。そしてもっと相手を動かすようにした。」と。トッププレーヤーの資質で途中修正し勝利した。

全豪を欠場したアンダーソンは手術こそ回避できたが、「手術も選択肢だった」という程に深刻な負傷を臀部に抱えていた。

カレーニョ ブスタを破り、初のグランドスラム大会決勝進出を決めた31歳のアンダーソンは勝利後、あたかも優勝したかのごとく観客席まで登り上がり、彼を支えた妻そしてチームと歓喜をわかちあう。
「ここまではとても難しい道のり・・・。」その厳しさがわかるシーンだった。

ナダルは、12歳の頃から良く知る同期の友人について、次のように語っている。
「彼はケガをしても努力を重ね、復帰してきた。子ども達の良いロールモデルだ」。

かく語るナダルもまた、昨年は手首のケガに悩まされながら、今季は全仏オープンを制し世界１位にも返り咲いている。
その鮮やかな復活劇でケガに苦しむ選手たちに希望を与えた、彼こそまさに“ロールモデル”。

錦織圭の復活劇も期待したい。

スティーブンス27歳 2013年全豪4強全英8強

女子決勝はオールアメリカン

キーズ vs スティーブンス

決勝に残った二人はいずれもメスをいれている。
キーズは手首、スティーブンスは足首に。

「今年の全豪の時は、座ったまま動くことすら出来なかった」
そう振り返るスティーブンスは、約11ヶ月の戦線離脱から今年のウィンブルドンで復帰したばかり。
プロテクト・ランキングで出場したが、今年7月末には957位まで落としていた。

「全豪の時点では、私自身も含めて、誰も私が全米の決勝に来るなんて思わなかったはずよ！」
キーズも８ヶ月前の自分の状況に思いを馳せ、今の快進撃に声を弾ませる。

記事:塚越亘 塚越景子 森下泰 西谷明美 写真佐藤ひろし/TennisJapan

31歳の遅咲きアンダーソン怪我を乗り越えた