エキスパートシズオカが８年ぶりの優勝を飾る【テニス日本リーグ決勝トーナメント】

実業団の団体戦「第39回テニス日本リーグ」の決勝トーナメントが、東京体育館で2月14日から16日にわたり開催された。2月16日には決勝戦と3位決定戦が行われた。

男子はエキスパートパワーシズオカが、ノアインドアステージを下し、8年ぶり3度目の優勝、そしてチームとして100勝目を飾った。

決勝ではシングルス2（S2）からスタート。望月勇希が高校生の富田悠太をフルセットの末に下す。第１セットは相手の勢いに押されて落とすが、「個人戦ではなく、たくさんの方が応援してくれた。それに応えたいと思い、なんとか我慢した」という望月が、次第に調子を上げ、プレッシャーをかけ、勝利をもぎ取った。

S１ではチャレンジャー大会でも実績のあるATP世界ランク315位の吳東霖（ウートゥングリン）が、持ち味であるサービスと、ネットプレーで優位に立ち、松田龍樹とのエース対決をフルセットで制して勝利を決めた。ウーは、「ツアーでも対戦したことのあるライバルたちと同じチームの一員として戦え、優勝に貢献できて嬉しい」と流暢な日本語で語った。

８年ぶりの優勝だが、当時チームにいたメンバーは、後藤匡宏監督と森智広コーチのみ。周知のことと思うが、イカイ、エキスパートパワーシズオカ、今期はONEDROPも加わり、３チームでの参戦。選手もこのチーム間で大きく移動、加入もしている。イカイで連覇の経験がある今井慎太郎、そして昨年はマイシン所属だった末岡大和が新加入し、準決勝では橋本総業HDのダブルスを下して決勝進出を決めた。

後藤監督は「３チーム全て優勝を目指している。今回は（準々決勝で）負けたイカイから『絶対に優勝してくれ』とお願いされた」と、チーム間でもお互い背中を押していると話す。

来年はどういったメンバーで２連覇を目指すのだろうか？
それも日本リーグの一つの楽しみ方なのかもしれない。