プロ、アメリカのスカラシップ。２人のジュニア選手が目指す進路【スカラシップ志望編】

ジュニアたちは選手によって進路は様々だ。プロを目指す選手、アメリカの大学でスカラシップ（奨学金）を受けることを目指す選手、日本の推薦もしくは受験で大学を目指す選手もいる。それぞれで辿るべき道が異なる中、太田茂氏は「チームサテライト」にて各選手に寄り添ったサポートをしている。所属する２人の選手に話を聞いた。

後編は、スカラシップでアメリカの大学を目指す女子ジュニアだ。

高橋杏奈は、小学生の時に見かけたチラシをきっかけに、近所のテニススクールに通い始めた。同時期に家族でグアム旅行をした際に触れた、海外文化にも興味を持つ。

中学２年生の頃、高校への進路を考えた際にいくつかの選択肢があった。普通の高校に通うこと、テニス推薦で強豪校に入ること、そして通信制の高校で、テニスの腕を磨くことの３つだ。

「テニスでアメリカの大学に進み、世界と交流したいと強く思ったので、テニスと英語に集中する道を選びたいと思いました」と、最終的に通信制の高校を選んだ。

テニスの力をもっと上げ、そして、アメリカの大学スカラシップ制度で、テニス推薦を受ける道である。

その道は高橋にとって決して楽なものではなかった。朝起きてから移動中も英語の勉強は欠かさない。朝はラジオニュースでリスニング能力を鍛え、TOEFLの過去問を解く。移動中は単語を覚えることに費やされる。

さらに、テニスの力も強化しなくてはならない。現在は朝、昼、夕方以降と、チームサテライトにて、テニス＆トレーニングを行っている。

「もちろん大変は大変ですが、自分が決めたことなので、厳しい環境で、甘えずにやり続けるしかありません」と、高橋は強い決意で取り組んでいる。

同アカデミーの太田茂代表は「やるからには、カンファレンスのなるべく上のレベルの大学に入れるようにサポートしています。英語はもちろんですが、テニスでもある程度の結果を出していないといけませんから、JTA大会や、10月の牧之原、浜松のITF予選にもチャレンジさせています」と、その必要性を語った。

ジュニア大会とJTA大会、そして国内のITFに出場していくことで、高いUTRのランキングが得られることになる。海外大学留学を熟知した太田氏ならではのやり方だ。

「疲れたからやらないとか、環境に甘えずストイックな取り組みが必要」

一人では心が折れることもあるかもしれないが、アカデミーのスタッフもその道筋のサポートをしてくれるのは心強い。

「周りの支えがあるから頑張れます。今はテニスも勉強も大変だけど、良い結果を出して、コーチや両親に恩返ししたい」

中学の頃に見た夢を叶えるべく、高橋は日々努力を重ねている。

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【連載第５回】